Русское общество середины 19 века чутко относилось к нуждам культурной интеллигенции. Так, 7 августа 1859 года было получено высочайшее разрешение на открытие Литературного фонда России. Император Александр II не просто утвердил устав фонда. Государь и члены императорской семьи передали фонду крупный взнос и приняли решение делать это ежегодно. Этому примеру последовали многие достойные люди России. И уже 8 февраля 1860 года в Санкт-Петербурге состоялось первое собрание фонда, на котором избрали его комитет. Кроме самих основателей А. Дружинина и Н. Некрасова в него вошли И. Тургенев, Н. Чернышевский, почетный член Петербургской академии наук Е. Ковалевский. А в составлении проекта устава, который задумывался еще в 1857 году, участвовал Л. Толстой.
В 1917 году фонд прекратил свое существование. В 1934 году фонд возобновил деятельность, теперь уже при Союзе писателей СССР. После очередного закрытия в 1991 году и последовавшего вслед за этим воскрешения, организация известна под названием Общероссийская общественная организация писателей «Литературный фонд России».
После распада СССР более двадцати лет Литфонд пытался выжить и выполнять свои задачи, лишившись основного источника средств – отчислений от каждого изданного экземпляра.
В настоящее время создан механизм поддержки государством НКО (в том числе и творческих союзов) посредством выделения грантов и субсидий на конкурсной основе на проведение мероприятий, результативность которых выражается количеством участников творческих встреч, конкурсов, семинаров, посетителей выставок и т. д.
В Ханты-Мансийском автономном округе – Югре предоставляются меры поддержки авторам произведений литературы в качестве ежегодной премии Губернатора.