Родился в деревне Сухоруково Самарского района (ныне Ханты-Мансийский район) Остяко-Вогульского округа (ныне Ханты-Мансийский автономный округ – Югра). Отец, Протопопов Евлампий Иванович был председателем РыбКООПа.
Началась Великая Отечественная война. Ущли на фронт и не вернулись отец и старший брат Георгий. Сложил голову за Родину его отец Евлампий Иванович – лейтенант саперных войск. Погиб под Брестом брат. Боевая награда пришла отцу посмертно за битву под Ленинградом. Ерофей ушел добровольцем на войну 15 мая 1942 года. Хутор Тарасовка стоял на прямом пути немецких войск. Немецкая пехота, тяжелые танки лавиной накатывались на хутор, но здесь насмерть встал 139-ый отдельный зенитный артиллерийский дивизион – отборная мощь резерва Главного командования русского фронта. Прямой наводкой лупили зенитчики по фашистам. Окончив школу младших командиров, командир зенитной 85-ти миллиметровой пушки, комсомолец, сержант Протопопов Ерофей побывал во многих жестоких схватках с врагом. Настоящее боевое крещение получил под Ленинградом в сражениях за знаменитую Дорогу жизни. Получил тяжелое ранение в ногу. Больше 8 месяцев латали раненую ногу в госпитале. Вернулся домой в мае 1945 года.